DNS, Domain Name System (Sistema de Nombres de Dominio), hace referencia tanto a un servicio que responde a peticiones de número de IP de un nombre o nombre de un número de IP. La principal tarea que realiza es asociar nombres e IP.
Es una base de datos distribuida, con información que se usa para traducir los nombres de dominio, fáciles de recordar y usar por las personas, en números de protocolo de Internet (IP) que es la forma en la que las máquinas pueden encontrarse en Internet.
Si hacemos un símil con la red telefónica, las direcciones IP equivaldrían a los números de teléfono. Si un usuario quiere establecer comunicación con otro, debe marcar un número en el terminal.
En las redes informáticas, si un PC quiere establecer comunicación con otro, debe disponer de una dirección (dirección IP). De hecho, cuando escribimos una dirección URL (http://www.urldeejemplo.com/camino/al/recurso) en nuestro navegador, estamos “marcando” realmente la dirección IP con la que queremos conectarnos. Esto es posible gracias al servicio DNS, con él podemos utilizar letras en lugar de números (son más fáciles de recordar), es decir, el servicio DNS asocia a los nombres direcciones IP, por poner un símil es como una guía telefónica
Una vez que todos los equipos tienen asignada una dirección, se pueden emplear técnicas (subredes, superredes, CIDR) para que la gestión de estas direcciones agilice el funcionamiento de la red. En la red de teléfono se empleaban los prefijos (942 Cantabria, 985 Asturias, 91 Madrid, 93 Barcelona, etc.).