A principios de la década de los 80 las páginas Web no existían. El número de servidores era muy escaso. Los hosts tenían la lista de los nombres de dominio existentes y se actualizaban diariamente.

En el archivo “hosts.txt” en Windows o “/etc/hosts” en Linux aparecía la lista de nombres con sus direcciones IP. Todavía es válida la utilización de estos ficheros a nivel de una LAN (“Local Area Network”, o Red de Área Local).

Muy pronto se hizo imposible manejar todos los nuevos nombres de equipos que se iban creando. Se ideó un sistema de gestión jerárquica, que dio origen a lo que conocemos como DNS. El DNS es el servicio encargado de realizar las gestiones necesarias, consultando una base de datos distribuida, que está formada por todos los servidores DNS de internet.

Un sistema jerárquico de nombres de dominio es aquel en el que existen diferentes niveles y relaciones entre dominios de nivel superior e inferior. La jerarquía se utiliza para construir el nombre completo de cada uno de los elementos de la red, y está relacionada con su ubicación geográfica, con el departamento de una empresa u otra información que permita identificar a cada elemento.