Existen diversos tipos de energía: térmica, mecánica, cinética, potencial, eléctrica, magnética, química y nuclear y según el primer principio de la termodinámica la energía no se crea ni se destruye; solo se transforma de un tipo a otro distinto.

Cuando ponemos en contacto dos cuerpos que están a distinta temperatura se produce un flujo de energía procedente del cuerpo a mayor temperatura hacia el de menor temperatura.

El calor es la energía que intercambian dos cuerpos a distinta temperatura.

La transmisión de calor se produce mediante tres mecanismos distintos:

• Conducción: Mediante el que el calor se transmite a través de las partículas de un sólido. Si calientas el extremo de una barra metálica el calor pronto llega al otro extremo.
• Convección: Mediante este mecanismo el calor se transmite a través del aire que rodea un objeto que se mueve por diferencia de densidades. Un ejemplo sería un radiador de calefacción.
• Radiación: Todo cuerpo a una determinada temperatura emite una radiación de calor. La radiación solar es el mejor ejemplo ya que atraviesa el espacio hasta llegar a nosotros.