En un control todo-nada, el elemento actuador funciona o no, deja pasar la corriente o no, abre un circuito o lo cierra. Sus estados son 0% y 100%.
En los accionamientos proporcionales, los dispositivos pueden tener, en teoría, infinitos estados de funcionamiento, entre el 0% y el 100%. Nos podemos encontrar con diferentes elementos de acción proporcional:
- En neumática, válvulas que controlen la presión en un rango.
- En hidráulica, válvulas que controlan presiones y cudales, para regular fuerzas, velocidades y posiciones de cilindros hidráulicos.
- En accionamientos eléctricos (bombas, ventiladores, cintas transportadoras,...), se puede variar la velocidad de los motores eléctricos a través de los convertidores de frecuencia.
- En instalaciones hidráulicas, servoválvulas que controlan caudales y mezclas de fluidos.
A continuación se van a ver los variadores de velocidad de motores asíncronos y las válvulas proporcionales, por ser los accionamientos más comunes en instalaciones hidráulicas.