¿Cómo están estructuradas las redes de área local? Sin duda alguna, ésta es una de las cuestiones que más influye en el comportamiento de la red y en las características finales de la misma.
La topología de red define la estructura de una red. Una parte de la definición topológica es la topología física, que es la disposición real de los cables o medios. La otra parte es la topología lógica, que define la forma en que los hosts acceden a los medios para enviar datos.
Las topologías físicas son:
- Bus circular: usa un solo cable backbone que debe terminarse en ambos extremos. Todos los hosts se conectan directamente a este backbone.
- Anillo: conecta un host con el siguiente y al último host con el primero. Esto crea un anillo físico de cable.
- Estrella: conecta todos los cables con un punto central de concentración. Una topología en estrella extendida conecta estrellas individuales entre sí mediante la conexión de hubs o switches. Esta topología puede extender el alcance y la cobertura de la red.
- Topología jerárquica: es similar a una estrella extendida. En lugar de conectar los hubs o switches entre sí, el sistema se conecta con un ordenador que controla el tráfico de la topología.
- Malla: se implementa para proporcionar la mayor protección posible para evitar una interrupción del servicio. El uso de una topología de malla en los sistemas de control en red de una planta nuclear es un buen ejemplo. En esta topología, cada host tiene sus propias conexiones con los demás hosts. Aunque Internet cuenta con múltiples rutas hacia cualquier ubicación, no adopta la topología de malla completa.
- Árbol: tiene varios terminales conectados de forma que la red se ramifica desde un servidor base.
La topología lógica de una red es la forma en que los hosts se comunican a través del medio. Los dos tipos más comunes de topologías lógicas son broadcast y transmisión de tokens.
La topología broadcast simplemente significa que cada host envía sus datos hacia todos los demás hosts del medio de red. No existe una orden que las estaciones deban seguir para utilizar la red. Es por orden de llegada, es como funciona Ethernet.
La topología de transmisión de tokens controla el acceso a la red mediante la transmisión de un token electrónico a cada host de forma secuencial. Cuando un host recibe el token, ese host puede enviar datos a través de la red. Si el host no tiene ningún dato para enviar, transmite el token al siguiente host y el proceso se vuelve a repetir.
La palabra backbone (columna vertebral) se refiere a las principales conexiones troncales de Internet.
Concentrador (hub) es el dispositivo que permite centralizar el cableado de una red de computadoras, para luego poder ampliarla.
Un switch o conmutador es un dispositivo de interconexión de redes informáticas.