Una tarjeta de red es el componente hardware que permite la comunicación entre PC para poder compartir recursos entre dos o más dispositivos. En la actualidad suele venir integrado en la placa.
A las tarjetas de red también se les llama adaptador de red o NIC (Network Interface Card, Tarjeta de interfaz de red en español).
Hay diversos tipos de adaptadores en función del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red (coaxial, par trenzado, inalámbrico, etc.), actualmente el más común es del tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45 y también la tarjeta WIFI.
Actualmente suelen venir incluidas dentro de la placa base.
Características a tener en cuenta a la hora de elegir una tarjeta de red:
- Velocidad de conexión. (10/100/1000) Megabits por segundo.
- Wake-On-LAN (WOL). Permite encender el ordenador a través de la tarjeta de red.
- Normas compatibles. (Novell NE, Ethernet, IEEE 802.x…)
- Controladores de LAN (Sistemas operativos en que funciona)