Para empezar, lo primero que tienes que conocer es que las siglas FTP son las siglas en inglés de File Transfer Protocol, o en español, Protocolo de Transferencia de Archivos. Es, como su nombre indica, un protocolo de red para la transferencia de archivos en redes basadas en la arquitectura cliente-servidor.
Desde un equipo cliente podrás conectarte al servidor para descargar archivos de él o para enviarle archivos, independientemente del sistema operativo utilizado en cada equipo.

Este protocolo se ofrece en la capa de Aplicación del modelo TCP/IP, siglas de Transfer Control Protocol/Internet Protocol, normalmente utilizando los puertos de red 20 y 21.

El problema que tiene este protocolo es que está pensado para dar la máxima velocidad de conexión, pero no máxima seguridad.

Has de saber que para establecer una comunicación mediante FTP entre dos máquinas, ha de superarse una fase previa de autenticación basada en un fichero de contraseñas.

Sin embargo, todo el intercambio de información, desde el nombre de usuario y contraseña hasta la transferencia del archivo se realiza sin ningún tipo de cifrado. De este modo, se puede capturar este tráfico, acceder al servidor y apropiarse de los archivos transferidos.

Además de esta clara desventaja, también tenemos la posibilidad de enviar y recibir ficheros mediante HTTP, es decir, mediante la Web o servicios P2P (redes de igual a igual), lo que está reduciendo poco a poco el uso del servicio FTP.

Pese a todo, constituye una de las herramientas más útiles para el intercambio de ficheros entre diferentes ordenadores y es la forma habitual de publicación (subir archivos) en Internet.