3.6.- El sistema monetario europeo.

¿Recuerdas cuando utilizábamos las pesetas? No hace tanto tiempo.

La introducción del euro en las economías de la mayor parte de los países miembros de la Unión Europea es un hito histórico que no surge espontáneamente, sino que es un paso más en la larga historia del proceso de construcción europea.

El camino al euro.

Podemos fechar el inicio de este proceso en 1.951 con la entrada en vigor de la Comunidad Europea del Carbón y el Acero (CECA), si bien el impulso definitivo vino de la mano de los Tratados de Roma que en 1.957 crearon la Comunidad Económica Europea (CEE) y Euratom (Communauté Européene de l'Énergie Atomique; Comunidad Europea de la Energía Atómica). Los países fundadores fueron Francia, Alemania (Occidental en aquel momento), Italia, y los tres países integrados en BENELUX (Belgium, Nederland, Luxembourg; Bélgica, Holanda y Luxemburgo). Posteriormente, en 1.973 de incorporaron Dinamarca, Irlanda y el Reino Unido, con lo que ya totalizaban 9 países.

El siguiente paso debemos situarlo en 1.979. Recuerda que en 1.971 se suspendió la convertibilidad de los $ en oro. Al no existir una referencia externa a las divisas, se originó una situación de inestabilidad de los tipos de cambio entre todas ellas. En el citado año 1.979 los entonces 9 miembros de la Unión Europea (entonces Comunidad Económica Europea) con la excepción de Reino Unido crean el Sistema Monetario Europeo (SME) fue un sistema que aspiraba a facilitar la cooperación financiera y la estabilidad monetaria en la Unión Europea. El SME entró en vigor en marzo de 1979 como respuesta a los desequilibrios en las economías europeas causados por el colapso de los acuerdos de Bretton Woods en 1944 y la crisis del petróleo de 1973, que desencadenaron fluctuaciones de los tipos de cambio de las monedas europeas. Su objetivo era triple: conseguir la estabilidad económica, superar las repercusiones de la interdependencia de las economías de la UE y ayudar al proceso a largo plazo de la integración monetaria europea, cuyas principales características eran:

• El ECU (European Currency Unit; Unidad de Cuenta Europea.) como divisa "virtual" o unidad de cálculo asignándole un peso porcentual a cada moneda (cesta de divisas) de los integrantes (franco francés, lira italiana...)
• Un compromiso de que las divisas de estos países no fluctuaran más de un 2,25 % , con la consiguiente intervención de los bancos centrales comprando o vendiendo divisas en sentido contrario al mercado para estabilizar el cambio.
• Como consecuencia de lo anterior, se consolida una tendencia a uniformar las políticas monetarias y, por tanto, económicas de los integrantes.

El camino hacia una mayor cohesión estaba trazado.

Grecia se incorporó en 1.981 y España y Portugal en 1.986, alcanzado un número de 12 países.

El siguiente paso fue la Unión Económica y Monetaria.