El siguiente paso es diseñar la interfaz en sí misma y cuando sepas que componentes va a necesitar, donde colocarlos y con qué tamaño tendrás que crearla usando el editor del interfaces del IDE. Pero antes de empezar a añadir elementos a la interfaz necesitarás un sitio dónde ponerlos por lo que lo primero que tendrás que hacer es seleccionar un contenedor y luego empezar a diseñar.
Un formulario es una ventana que dispone de tres botones para minimizarse, maximizarse o cerrarse, una barra de título y está delimitado por unos bordes. Es la base para crear una aplicación de escritorio. Sobre él se añadirán controles o componentes, sencillos como botones o cajas de texto o más complejos, como barras de menú o rejillas de datos, que le dan funcionalidad.
Una aplicación de escritorio de NetBeans se compone de una serie de formularios. Para crear un formulario, tendrás que usar un contenedor Java que es un componente que permite incluir otros componentes incluidos otros contenedores que se usarán para distribuir los controles. Por eso se dice que los contenedores forman una estructura jerárquica.
Un formulario está formado por un contenedor especial que se llama contenedor de nivel superior. Este tipo incluye un panel de contenido (contentpane) que permite añadir otros componentes, incluidos otros contenedores que se utilicen facilitar la distribución de elementos.
Como contenedor de nivel superior de un formulario puedes elegir entre una ventana (JFrame), un diálogo (JDialog) o un applet (JApplet), según la necesidad. Todos estos componentes derivan, en la jerarquía de clases de java, de Window que representa una ventana típica.
En una aplicación de escritorio se suele crear una ventana principal que sea de tipo JFrame y si necesitamos ventanas secundarias utilizaremos otras ventanas o diálogos.
Una vez que conoces que es un contenedor y los distintos tipos que hay, debes saber también como incluirlos en tu aplicación usando NetBeans y cómo influye eso en el código. El siguiente enlace, muestra un documento en el que tienes algunos ejemplos y un ejercicio que debes completar para continuar con estos contenidos.
Si quieres saber un poco más acerca de los contenedores de primer nivel puedes consultar este apartado de la página web de Oracle.