Hasta ahora, como habrás comprobado, hemos hablado de los cluster como unidades lógicas independientes, pero conviene que conozcas los diferentes elementos por los que están constituidos. Dichos elementos son:

• Nodos: se le llama nodo a cada una de las máquinas que componen el cluster. A la hora de formar un cluster, por razones de eficiencia, conviene que los nodos sean lo más homogéneos posibles en cuanto a características, aunque no tienen por qué ser iguales.
• Sistema de almacenamiento: en cuanto a la manera de almacenar la información, podríamos utilizar cada uno de los discos de los nodos que componen el cluster de la misma forma que si se utilizasen de forma individual. También es posible utilizar un sistema de almacenamiento más sofisticado como el que proporciona un dispositivo NAS o las redes SAN, de las que hablaremos en el siguiente epígrafe.
• Sistemas operativos: en principio podríamos utilizar cualquier sistema operativo que tenga unas características básicas, como la posibilidad de utilizar varios procesos concurrentemente, es decir, multiproceso y que permita proveer a diferentes usuarios simultáneamente, lo que se conoce como multiusuario.
• Conexiones de Red: necesitaremos conectar los nodos del cluster de alguna manera. La más básica es mediante una conexión Ethernet, que es el tipo más utilizado actualmente, debido a que es relativamente económica. Otras opciones, son redes especiales de alta velocidad como, por ejemplo, Fast Ethernet o Gigabit Ethernet.
• Middleware (Inglés. Es un anglicismo): se conoce como middleware el software existente entre el sistema operativo y las aplicaciones que va a gestionar el cluster de manera que los usuarios y usuarias lo percibamos como una única máquina proporcionando una interfaz única de acceso al sistema. Además, dicho software realiza una serie de funciones como:
  • Gestionar el balanceo de carga.
  • El mantenimiento y actualización de servidores.
  • Detección nuevos servidores que se añadan al cluster, etc.