3.2.- Modificadores de acceso.

Varias baldosas con forma de rectángulo. — Ministerio de Educación (CC BY-NC)

Los modificadores de acceso disponibles en Java para un atributo son:

Modificador de acceso por omisión (o de paquete). Si no se indica ningún modificador de acceso en la declaración del atributo, se utilizará este tipo de acceso. Se permitirá el acceso a este atributo desde todas las clases que estén dentro del mismo paquete (package) que esta clase (la que contiene el atributo que se está declarando). No es necesario escribir ninguna palabra reservada. Si no se pone nada se supone se desea indicar este modo de acceso.
Modificador de acceso public. Indica que cualquier clase (por muy ajena o lejana que sea) tiene acceso a ese atributo. No es muy habitual declarar atributos públicos (public).
Modificador de acceso private. Indica que sólo se puede acceder al atributo desde dentro de la propia clase. El atributo estará "oculto" para cualquier otra zona de código fuera de la clase en la que está declarado el atributo. Es lo opuesto a lo que permite public.
Modificador de acceso protected. En este caso se permitirá acceder al atributo desde cualquier subclase (lo verás más adelante al estudiar la herencia) de la clase en la que se encuentre declarado el atributo, y también desde las clases del mismo paquete.

A continuación puedes observar un resumen de los distintos niveles accesibilidad que permite cada modificador:

Cuadro de niveles accesibilidad a los atributos de una clase.
	Misma clase	Subclase	Mismo paquete	Otro paquete
Sin modificador (paquete)	Sí		Sí
`public`	Sí	Sí	Sí	Sí
`private`	Sí
`protected`	Sí	Sí	Sí

¡Recuerda que los modificadores de acceso son excluyentes! Sólo se puede utilizar uno de ellos en la declaración de un atributo.

Ejercicio resuelto

Imagina que quieres escribir una clase que represente un rectángulo en el plano. Para ello has pensado en los siguientes atributos:

Atributos x1, y1, que representan la coordenadas del vértice inferior izquierdo del rectángulo. Ambos de tipo double (números reales).
Atributos x2, y2, que representan las coordenadas del vértice superior derecho del rectángulo. También de tipo double (números reales).

Con estos dos puntos (x1, y1) y (x2, y2) se puede definir perfectamente la ubicación de un rectángulo en el plano.

Escribe una clase que contenga todos esos atributos teniendo en cuenta que queremos que sea una clase visible desde cualquier parte del programa y que sus atributos sean también accesibles desde cualquier parte del código.

Retroalimentación

Dado que se trata de una clase que podrá usarse desde cualquier parte del programa, utilizaremos el modificador de acceso public para la clase:

public class Rectangulo

Los cuatro atributos que necesitamos también han de ser visibles desde cualquier parte, así que también se utilizará el modificador de acceso public para los atributos:

public double x1, y1; // Vértice inferior izquierdo

public double x2, y2; // Vértice superior derecho

De esta manera la clase completa quedaría:

public class Rectangulo {

   public double x1, y1; // Vértice inferior izquierdo

   public double x2, y2; // Vértice superior derecho

}

Como muestra la siguiente imagen, un objeto Rectángulo contiene los datos necesarios para representarlo en un plano.

Ilustración con la representacion de un rectángulo en un plano. — Ministerio de Educación y FP (CC BY-NC)

Recomendación

Para conseguir las ventajas de la encapsulación, se recomienda que los atributos de una clase se declaren privados o tengan acceso de paquete (por omisión).

Para acceder a los atributos de una clase desde el exterior se deben proporcionar métodos que sean públicos. Eso garantizará que los atributos no sean modificados directamente desde el exterior. Los más conocidos son los métodos getters y setters. Los conoceremos mas adelante.