Juan está desarrollando algunas de las clases que van a necesitar para el proyecto de la Clínica Veterinaria y empiezan a asaltarle dudas acerca de cuándo deben ser visibles unos u otros miembros. Recuerda ha estado viendo con María los distintos modificadores de acceso aplicables a las clases, atributos y métodos. Está claro que hasta que no empiece a utilizarlos para casos concretos y con aplicación práctica real no terminará de comprender exactamente su mecánica de funcionamiento: cuándo interesa ocultar un determinado miembro, cuándo interesa que otro miembro sea visible, en qué casos vale la pena crear un método para acceder al valor de un atributo, etc.
Dentro de la Programación Orientada a Objetos ya has visto que es muy importante el concepto de ocultación, la cual ha sido lograda gracias a la encapsulación de la información dentro de las clases. De esta manera una clase puede ocultar parte de su contenido o restringir el acceso a él para evitar que sea manipulado de manera inadecuada. Los modificadores de acceso en Java permiten especificar el ámbito de visibilidad de los miembros de una clase, proporcionando así un mecanismo de accesibilidad a varios niveles.
Acabas de estudiar que cuando se definen los miembros de una clase (atributos o métodos), e incluso la propia clase, se indica (aunque sea por omisión) un modificador de acceso. En función de la visibilidad que se desee que tengan los objetos o los miembros de esos objetos se elegirá alguno de los modificadores de acceso que has estudiado. Ahora que ya sabes cómo escribir una clase completa (declaración de la clase, declaración de sus atributos y declaración de sus métodos), vamos a hacer un repaso general de las opciones de visibilidad (control de acceso) que has estudiado.
Los modificadores de acceso determinan si una clase puede utilizar determinados miembros (acceder a atributos o invocar miembros) de otra clase. Existen dos niveles de control de acceso:
A nivel general (nivel de clase): visibilidad de la propia clase.
A nivel de miembros: especificación, miembro por miembro, de su nivel de visibilidad.
En el caso de la clase, ya estudiaste que los niveles de visibilidad podían ser:
Público (modificador public), en cuyo caso la clase era visible a cualquier otra clase (cualquier otro fragmento de código del programa).
Privada al paquete (sin modificador o modificador "por omisión"). En este caso, la clase sólo será visible a las demás clases del mismo paquete, pero no al resto del código del programa (otros paquetes).
En el caso de los miembros, disponías de otras dos posibilidades más de niveles de accesibilidad, teniendo un total de cuatro opciones a la hora de definir el control de acceso al miembro:
Público (modificador public), igual que en el caso global de la clase y con el mismo significado (miembro visible desde cualquier parte del código).
Privado al paquete (sin modificador), también con el mismo significado que en el caso de la clase (miembro visible sólo desde clases del mismo paquete, ni siquiera será visible desde una subclase salvo si ésta está en el mismo paquete).
Privado (modificador private), donde sólo la propia clase tiene acceso al miembro.
Protegido (modificador protected)
Para saber más
Puedes echar un vistazo al artículo sobre el control de acceso a los miembros de una clase Java en los manuales de Oracle (en inglés):
