En los primeros meses de 2020, con la pandemia del Covid-19 surgió la necesidad de tratar a muchos pacientes con respiradores y oxigenoterapia. La oxigenoterapia con mascarilla, consiste en aplicar a los pacientes aire con mayor concentración de oxígeno que la que tenemos en el ambiente y regular la cantidad de oxígeno aportado con ayuda de una mascarilla especial, cuyo funcionamiento se basa en el efecto Venturi. Este efecto, basado en el teorema de Bernouilli y en la ecuación de continuidad, que luego veremos, consiste en que, cuando un fluido pasa por un orificio pequeño o una tubería más estrecha, aumenta su velocidad. Pero eso seguro que ya lo sabías, pero ¿sabías que disminuye su presión?

La mascarilla de efecto Venturi tiene el mismo formato que las mascarillas simples con la salvedad de que dispone de un pequeño dispositivo, situado justo en su parte inferior antes de la mascarilla, que mediante una ventana regulable, permite ajustar la cantidad de oxígeno deseado. El aire tiene un 21 % de oxígeno, por lo que la Fracción inspiratoria de oxígeno (F_iO₂), empieza a partir de un valor próximo a este. Además posee un par de orificios en la parte superior de la mascarilla que permite expulsar el aire espirado. Las diferentes partes de la mascarilla de efecto Venturi las vemos en la imagen:

El funcionamiento de la mascarilla de efecto Venturi es el siguiente: desde la fuente de oxígeno sale el gas, que a través de una conexión, une la fuente con la mascarilla, que tiene un orificio muy estrecho por el que pasa el oxígeno a una velocidad alta y, por lo tanto, a una presión más baja. Esta presión, en el interior de la mascarilla, al ser más baja que la atmosférica, hace que, a través de la ventana regulable de la mascarilla, se aspire el aire ambiental, obteniendo así la mezcla y por tanto la F_iO₂ necesaria, Cuanto más pequeño es el orificio de entrada del oxígeno, menor es la presión y mayor es el caudal de aire que entra por los orificios superiores.