El Sistema Internacional de medidas es relativamente reciente (1960) pero se basa en el sistema métrico decimal que data del año 1889, cuando se celebró la conferencia de pesos y medidas de Paris. Este sistema unificó las innumerables unidades existentes y fue adoptado por la mayoría de los países. La otra gran potencia de la época, Inglaterra, no quiso modificar las unidades. Mantuvo y estandarizó las antiguas medidas inglesas. Estas unidades, curiosamente están dejando paso al SI en Gran Bretaña, pero tienen gran fuerza en los países anglosajones, en especial Estados Unidos.
La poca familiaridad con el complejo sistema ingés de unidades recomienda el que se utilicen herramientas informáticas de conversión como la adjunta: