7.2.- Códigos de barras.

A las personas se nos identifica con nuestro DNI, pero a los productos ¿Cómo? Respuesta fácil, con el código de barras.

El código de barras es el sistema de identificación de productos más extendido y fiable que existe. Se empezó a utilizar en Europa en 1974 y actualmente la totalidad de los productos que se comercializan en grandes superficies o centros de distribución lo poseen.

La codificación mediante código de barras tiene su origen en el código de barras norteamericano (Universal Product Code Council) que llegó a Europa de la mano de la European Article Numbering Association (EAN).

El sistema internacional de codificación EAN se creó el 3 de febrero de 1977 con 12 países asociados y con el fin de establecer un sistema normalizado para la codificación de productos y un lenguaje común que facilite el intercambio de información comercial entre empresas. Las funciones de EAN son establecer las normas sobre la "codificación de artículos" y el "lenguaje común", para mejorar la planificación, administración, control y gestión de todos los productos.

La Asociación de Numeración de Artículos (EAN) cuenta en la actualidad con más de 70 países asociados. España es miembro de EAN desde septiembre de 1979 y a nivel nacional AECOC (Asociación Española de Codificación Comercial) se encarga de controlar y garantizar que fabricantes y comerciantes cumplan con las normas de codificación de sus productos.

El símbolo del código de barras está formado por barras paralelas, claras y oscuras de diferente amplitud y separación, y en la parte inferior de las mismas se representa el mismo código en números para que pueda ser legible. El tamaño del código de barras es de medida estándar (37,29 x 26,26 mm.); pero cuando se sitúa en envases muy pequeños se puede reducir entre 0,8 y 2 veces el módulo estándar.

Los caracteres iniciales del código de barras son indicativos del país de origen del producto; estos caracteres de identificación nacional son asignados por EAN a cada país. Por ejemplo para España es el número 84.