Probablemente tras leer el punto anterior te estés preguntando:¿Es posible cuantificar la duración de las actividades? ¿Cómo podemos hacerlo?

El siguiente paso tras identificar las actividades del alcance del proyecto es determinar duración. A pesar de que la duración es siempre una estimación y por lo tanto está sujeta a cierto margen de error, no es menos cierto que en actividades habituales y repetitivas, por tanto conocidas, la duración se puede decir que también es conocida . En cambio para nuevas actividades, con nuevos procesos de los que no se tienen datos históricos que nos sirvan de referencia, el margen de error será mayor. La confianza que merece la planificación reside principalmente en dos parámetros: la duración y la lógica.

La duración es el tiempo necesario para la ejecución completa de una actividad. La unidad de trabajo mínima en la planificación para la construcción es un día, aunque es muy común utilizar la semana laborable. Es recomendable asignar duraciones para cada actividad, independientemente del resto de actividades, bajo el supuesto de suficiente disposición de materiales, mano de obra y equipos. Las restricciones respecto a la disposición de recursos se deja para una segunda fase de nivelación.

Entre los factores que pueden afectar a la duración están:

• El nivel de conocimiento de la tarea, si es una tarea nueva costará más que una conocida, ya que se necesita un tiempo para familiarizarse.
• El grado de experiencia del equipo, un equipo experto y muy coordinado, realizará la labor en menos tiempo.
• Envergadura de la tarea, aquí también se produce una economía de escala contra mayor es la tarea, menos tiempo se invertirá en ella proporcionalmente.
• La logística, la duración de la actividad puede reducirse con un adecuado apoyo logístico que garantice que los trabajadores no pierden tiempo por falta de material, maquinaria defectuosa o largos desplazamientos.

Hay actividades que tienen una duración fija por ejemplo: el transporte de material o personal a una determinada distancia, sin embargo hay otras actividades cuya duración se puede variar función de los recursos que se le asignen.

Productividad, rendimiento y producción

La productividad es un concepto afín a la Economía, que se refiere a la relación entre la  producción de una persona o de un equipo, es decir la cantidad de producto que es capaz de fabricar  y el tiempo empleado en su producción . En este sentido, la productividad es un indicador de la eficiencia productiva. Cuanto más productivo es un recurso, menos tiempo necesita para cumplir la tarea. El rendimiento es inverso de la productividad y representa la cantidad necesaria de un recurso para ejecutar una unidad de medida de obra, p.e: h/m2 o días/m3…En edificación es habitual utilizar como parámetro el rendimiento, sin embargo en obra civil, es la productividad el parámetro empleado.

Por ejemplo, un equipo formado por una apisonadora, una motonivelaradora, dos camiones cisternas y un tractor con rastra de discos puede tener una productividad de 280 m³ cúbicos de terraplén compactado por hora.

Si disponemos de la productividad y el rendimiento, es muy sencillo calcular la duración. 

• Duración= producción x rendimiento
• Duración= producción/productividad

En muchas situaciones no se pueden añadir más y más recursos ilimitadamente para aumentar la productividad, por ejemplo en una zanja, no se pueden añadir más y más operarios ya que se estorbarían unos a otros y disminuye la productividad. Este equilibrio se denomina como TRADE-OFF entre el personal y la duración.