Cuando utilizas en un programa un nombre DNS, éste debe ser resuelto a una IP. Entonces, un cliente DNS busca el nombre que se utiliza en el programa, consultando los servidores DNS para resolver el nombre. Cada mensaje de consulta que envía el cliente contiene tres grupos de información, que especifican una pregunta que tiene que responder el servidor:

• Un nombre de dominio DNS especificado, indicado como un nombre de dominio completo (FQDN).
• Un tipo de consulta especificado, que puede establecer un registro de recursos por tipo o un tipo especializado de operación de consulta.
• Una clase especificada para el nombre de dominio DNS.

Por ejemplo, el nombre especificado puede ser el nombre completo de un equipo, como rrhh.departamento.empresa.org., y el tipo de consulta especificado para buscar un registro de recursos de dirección (A) por ese nombre. Considere una consulta DNS como una pregunta de un cliente a un servidor en dos partes, como: "¿Tiene algún registro de recursos de dirección (A) de un equipo llamado 'rrhh.departamento.empresa.org.'?". Cuando el cliente recibe una respuesta del servidor, lee e interpreta el registro de recursos "A" respondido, y aprende la dirección IP del equipo al que preguntó por el nombre.

Las consultas DNS se resuelven de diferentes formas:

• A veces, un cliente responde a una consulta localmente mediante la información almacenada en la caché obtenida de una consulta anterior.
• El servidor DNS puede utilizar su propia caché de información de registros de recursos para responder a una consulta.
• Un servidor DNS también puede consultar, o ponerse en contacto con otros servidores DNS, en nombre del cliente solicitante para resolver el nombre por completo y, a continuación, enviar una respuesta al cliente. Este proceso se llama recursividad.
• Además, el mismo cliente puede intentar ponerse en contacto con servidores DNS adicionales para resolver un nombre. Cuando un cliente lo hace, utiliza consultas adicionales e independientes en función de respuestas de referencia de los servidores. Este proceso se llama iteración.

En general, el proceso de consulta DNS se realiza en dos partes:

• La consulta de un nombre comienza en un equipo cliente y se pasa al solucionador (resolver), el servicio Cliente DNS, para proceder a su resolución.
• Cuando la consulta no se puede resolver localmente, se puede consultar a los servidores DNS según sea necesario para resolver el nombre.