Cuando una lámpara se enciende, el flujo emitido puede llegar a los objetos del local directamente o indirectamente debido a la reflexión en paredes y techo. Esto puede originar sombras o deslumbramientos desagradables o inseguridad.

La cantidad de luz que llega directa o indirectamente determina los diferentes sistemas de iluminación con sus ventajas e inconvenientes.

• Iluminación directa: se produce cuando todo el flujo de las lámparas va dirigido hacia el suelo. Este es el sistema más económico de iluminación y el que ofrece mayor rendimiento luminoso. Por contra, el riesgo de deslumbramiento directo es muy alto y produce sombras duras poco agradables para la vista.
• Iluminación semidirecta: con este sistema la mayor parte del flujo luminoso se dirige hacia el suelo y el resto es reflejada en techo y paredes. En este caso, las sombras son más suaves y el deslumbramiento menor que el caso anterior. Sólo es recomendable para techos que no sean muy altos y sin claraboyas puesto que la luz dirigida hacia el techo se perdería por ellas.
  
• Iluminación difusa: en este tipo deiluminación el reparto de la procedencia del flujo directo e indirecto es del 50%. El riesgo de deslumbramiento es bajo y no hay sombras, lo que le da un aspecto monótono a la sala y sin relieve a los objetos iluminados. Para evitar las pérdidas por absorción de la luz en techo y paredes es recomendable pintarlas con colores claros o mejor blancos.
• Iluminación indirecta: en la que casi la totalidad de la luz se dirige hacia el techo. Es la más parecida a la luz natural pero es una solución muy cara puesto que las pérdidas por absorción son muy elevadas. Por ello es imprescindible usar pinturas de colores blancos con reflectancias elevadas.