Los tipos de consumos de las lámparas son muy variables dependiendo de los tamaños y del tipo de lámpara, pudiendo variar entre el encendido y el momento en que se estabiliza el flujo luminoso.
Si tomas dos lámparas con el mismo número de lúmenes y las conectas a sendos contadores de energía eléctrica podrás observar que el contador de la incandescente avanza mucho más rápido que el otro.
Las lámparas de descarga en general tienen una curva característica tensión-corriente no lineal y generalmente negativa, que da lugar a la utilización de un elemento limitador de la intensidad que se denomina balasto, que puede ser tanto electrónico como electromagnético, para evitar el crecimiento ilimitado de la corriente y la destrucción de la lámpara cuando ésta ha encendido. Asociado a este se colocan los correspondientes condensadores para ajustar el factor de potencia.
Además de los dispositivos de regulación de la corriente de lámpara y de corrección del factor de potencia, algunos tipos de lámparas de alta corriente de descarga, como son las de vapor de sodio a alta presión, lámparas de mercurio con halogenuros metálicos y vapor de sodio de baja presión necesitan de una tensión superior a la de la red para iniciar o "cebar" la corriente de arco, precisándose en el equipo auxiliar de un dispositivo que proporcione en el instante de encendido la tensión elevada. Dicho dispositivo se llama arrancador.
En estos equipos auxiliares se generan pérdidas que, solamente en los balastos electromagnéticos estándar, puede oscilar entre un 8 y 25%. A todo esto hay que añadir las pérdidas que corresponden al condensador que oscilan entre un 0,5 y un 1% y las del arrancador que oscilan entre un 0,8 y 1,5%.
Para que las lámparas cumplan con los criterios de eficiencia energética los conjuntos de lámpara y equipo auxiliar no deben de superar los siguientes valores:
| Potencia nominal | Potencia total del conjunto (W) | |||
|---|---|---|---|---|
| VSAP | HM | VSBP | VM | |
| 18 | -- | -- | 23 | -- |
| 35 | -- | -- | 42 | -- |
| 50 | 62 | -- | -- | 60 |
| 55 | -- | -- | 65 | -- |
| 70 | 84 | 84 | -- | -- |
| 80 | -- | -- | -- | 92 |
| 90 | -- | -- | 112 | -- |
| 100 | 116 | 116 | -- | -- |
| 125 | -- | -- | -- | 139 |
| 135 | -- | -- | 163 | -- |
| 150 | 171 | 171 | -- | -- |
| 180 | -- | -- | 215 | -- |
| 250 | 277 | 270(2,5A)277(3A) | -- | 270 |
| 400 | 435 | 425(3,5A)435(4,6A) | -- | 425 |
La potencia eléctrica máxima consumida por el conjunto equipo auxiliar y lámpara fluorescente deberá ajustarse a los valores admitidos por el Real Decreto 838/2002, de 2 de agosto, por el que se establecen los requisitos de Eficiencia energética de los balastos de lámparas fluorescentes.