El procesador o CPU (Central Process Unit, o unidad central de proceso) es el componente central de la PC. Ya que es el encargado de interpretar y procesa la
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mayoría de las instrucciones que se realizan en el ordenador. Se podría decir que este componente es como "el cerebro del ordenador".
Físicamente el procesador es un circuito o chip, en el cual se han construido millones de elementos electrónicos, como son transistores, condensadores o resistencias, sobre una placa de silicio. Este dispositivo esta encapsulado en un chip es insertado en un zócalo a la placa base. El tamaño y forma de conexionarse en el zócalo de este chip ha ido variando a lo largo de la su historia, llegando a un alto grado de miniaturización.
Las estructuras que tiene en su interior se han visto de manera general al principio de esta unidad, como son los registros, el contador de programa, unidad de control y Unidad Aritmético-Lógica (ALU). En los microprocesadores actuales además de estas estructuras funcionales se han ido incorporando otras que lo han hecho evolucionar para aumentar sus prestaciones.
Debido a la miniaturización de sus componentes se produce en el microprocesador altos niveles de temperatura que pueden llegar a dañarlo, para evitar esto, los microprocesadores actuales suelen incorporar encima del chip una serie de disipadores y ventiladores (coolders), que permiten sacar el calor de su interior.
En su construcción existen dos filosofías de diseño:
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- CISC (Complex Instruction Set Computer): Esta filosofía de diseño se fundamenta en reducir el número de instrucciones de ensamblador por cada instrucción de un lenguaje de alto nivel, por lo que el número de instrucciones que implementa el procesador es elevado.
- RISC (Reduced Instruction Set Computer): Esta filosofía de diseño se analiza estadísticamente las instrucciones más utilizadas por las aplicaciones y hace que estas se ejecuten lo más rápido posible.
Los dos mayores fabricantes de procesadores utilizan estas filosofías, Intel la CISC y AMD la RISC. Esto significa que internamente funcionan de forma totalmente diferente, aunque a la vista de los usuarios no se vean grandes diferencias.
El avance de las tecnologías y la evolución de la electrónica han hecho que lo hagan también los microprocesadores, consiguiendo que se integren más componentes que hacen más rápidos y potentes a los microprocesadores.
Entre los avances que se presentaron, en 2003 se introdujeron en los ordenadores personales los microprocesadores de 64 bits, que trabajaban con información en bloque de 64bits, frente a los 32 bits de sus antecesores.
Otro avance ha sido la inclusión de en el mismo chip de dos o más procesadores comerciales trabajando en paralelo. Y la de diseñar procesadores con más de un núcleo operativo, fruto de este avance surgieron familias de procesadores como los Dual Core (2 núcleos) y los Quad Core (4 núcleos). Otra tendencia es la de simular que un solo núcleo real trabaja como 2 ó más núcleos virtuales (Hyperthreading).
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Del inglés: Central Processing Unit-unidad de proceso central. Es el cerebro del ordenador ya que es donde se realizan la mayoría de los cálculos.. La CPU es el elemento más importante de un sistema informático y determina la potencia de procesado de datos. A veces el termino CPU se utiliza para referirnos a la caja del ordenador con todos sus componentes internos.
Del inglés: aritmetic logic unit - Unidad aritmética lógica. Es la parte del procesador encargada del procesamiento real de los datos y realiza operaciones básicas como: suma, resta, división, multiplicación or, and, not..
Del ingles: Complex Instruction Set Computer. Es una filosofía de diseño se fundamenta en reducir a un varias las instrucciones de ensamblador por cada instrucción de un lenguaje de alto nivel.
Del ingles: Reduced Instruction Set Computer. Es una filosofía de diseño que analiza estadísticamente las instrucciones más utilizadas por las aplicaciones y hace que estas se ejecuten lo más rápido posible.
Es la parte fundamental del procesador. Donde se integran los elementos básicos de los procesadores, como son ALU Unidad de Control. Este término referido cuando está referenciado a la microelectrónica es la parte de circuitos integrados en una oblea de silicio que forman los elementos básicos.
Del ingles: Complex Instruction Set Computer. Es una filosofía de diseño se fundamenta en reducir a un varias las instrucciones de ensamblador por cada instrucción de un lenguaje de alto nivel.
Del ingles: Reduced Instruction Set Computer. Es una filosofía de diseño que analiza estadísticamente las instrucciones más utilizadas por las aplicaciones y hace que estas se ejecuten lo más rápido posible.