La resistencia de un conductor depende fundamentalmente del material en cuestión. El coeficiente que expresa esta característica se denomina coeficiente de resistividad y se expresa con la letra griega p. Pero también depende de la longitud y de la sección del conductor. La relación exacta se expresa en la ecuación siguiente:

Influencia de la temperatura sobre la resistividad
Se observa experimentalmente que la resistividad de los materiales no es constante sino que varía con la temperatura. La ecuación que define esta variación es la siguiente:

Código de colores
Para saber el valor de las resistencias de carbón, debemos recurrir al código de  colores. Cada resistencia consta de cuatro bandas, de forma que:

• La 1a banda nos proporciona la primera cifra del valor de la resistencia.
• La 2a banda nos proporciona la segunda cifra del valor de la resistencia.
• La 3a banda nos proporciona el factor multiplicador (es el exponente de la potencia de 10 por la que debemos multiplicar las dos primeras cifras).
• La 4a banda nos proporciona la tolerancia (valores entre los que puede trabajar sin quemarse).