El roce del flujo de cargas eléctricas (electrones libres) con los átomos  produce un calentamiento del material. Por ello, todos los materiales conductores, al ser atravesados por una corriente eléctrica, se calientan. Este fenómeno, se conoce como efecto Joule, en honor del físico ingles James Presccott Joule, que lo investigo y enuncio del siguiente modo:

La expresión matemática de la Ley de Joule es la siguiente:

Donde H es la cantidad de calor generado, expresado en calorías; I, la intensidad de la corriente eléctrica, en amperios; R, la resistencia, en ohmios, y t, el tiempo, en segundos.

Este fenómeno es el utilizado en todos los aparatos en los que se   necesita la producción de calor como pueden ser: planchas,  calefactores eléctricos, secadores, ...