A medida que la tecnología ha ido evolucionando, atendiendo principalmente a los avances hardware, el acceso a la información contenida en los diferentes tipos de ficheros ha variado mucho.
Los objetivos fundamentales de estas modificaciones pueden resumirse en los siguientes puntos:
- Proporcionar un acceso rápido a los registros.
- Conseguir economizar el almacenamiento.
- Facilitar la actualización de los registros.
- Permitir que la estructura refleje la organización real de la información.
Las distintas formas de organizar un fichero en un soporte de memoria o, lo que se conoce también por métodos de acceso a los ficheros se detallan en el siguiente gráfico.
Las organizaciones secuencial, de acceso aleatorio o directo y de acceso indexado son las más comunes. En los siguientes epígrafes se detallarán las características de cada uno de los métodos de acceso a los ficheros.