Cuando una instalación sufre una avería de cierta importancia, que ha supuesto tanto un fuerte coste de reparación como una apreciable pérdida de beneficios relacionada con la producción que ha dejado de realizarse, los responsables de la instalación deberían adoptar las medidas necesarias para que dicho fallo no vuelva a producirse. Se dice que si una avería ha sucedido una vez es posible que suceda una segunda, pero que si ha sucedido dos veces es seguro que sucederá una tercera.

Tanto las averías de carácter repetitivo como las averías que tienen un fuerte impacto económico requieren que se adopten medidas que traten de evitarlas. La herramienta para determinar cuáles deben ser estas medidas es el análisis de averías, a veces conocido (sobre todo cuando se realiza con gran rigor y profundidad) como análisis de causa raíz.

El análisis de averías o análisis de causa raíz tiene como objetivo determinar las causas que provocan los fallos para adoptar medidas preventivas que las eviten. Es importante destacar esa doble función del análisis de averías:

• Determinar las causas de un fallo.
• Proponer medidas que los eviten, una vez determinadas estas causas.

La mejora de los resultados de mantenimiento pasa, necesariamente, por estudiar los incidentes que ocurren y aportar soluciones para que no ocurran. Si cuando se rompe una pieza simplemente se sustituye sin más por otra similar probablemente no se esté actuando sobre la causa que produjo la avería, sino tan solo sobre el síntoma. Evidentemente, si una pieza se rompe es necesario sustituirla: pero si lo que se busca es evitar el fallo o al menos que su incidencia sea menor es necesario estudiar la causa y actuar sobre ella.

La metodología de investigación de averías que se propone es la siguiente:

1. Recopilación de información.
2. Inspección in-situ.
3. Entrevistas con los usuarios y técnicos habituales.
4. Determinación de los daños y síntomas del fallo.
5. Listado de hechos significativos que pudieran estar relacionados con los daños.
6. Listado de todas las posibles causas que pudieran provocar cada uno de los daños observados.
7. Descarte de las causas imposibles.
8. Establecimiento de las hipótesis de trabajo.
9. Determinación de las pruebas necesarias para confirmar o descartar hipótesis.
10. Establecimiento de la secuencia del fallo.
11. Establecimiento de la causa raíz del fallo.
12. Determinación de las medidas correctivas.
13. Determinación de las medidas preventivas.