En las zonas urbanas, se tiene la necesidad de evacuar el agua de lluvia de tal modo que se mitiguen los riesgos para los habitantes, las viviendas, los comercios, las industrias y otras áreas que afectan a la población. Sin embargo, la construcción de edificios, casas, la pavimentación de calles, aparcamientos y otras construcciones modifican el entorno natural y generan superficies poco permeables; aumentando los volúmenes de escorrentía.

Así, la urbanización incrementa los volúmenes que drenan superficialmente, debido a la impermeabilidad de las superficies de cemento y pavimento. Esto obliga a diseñar los sistemas de drenaje artificial con mayor capacidad que la que tenían las corrientes naturales originales.

El drenaje pluvial urbano, tiene como función la captación y evacuación de las aguas de lluvia hasta sitios donde se descarguen en los cuerpos de agua, de tal forma que se reduzcan los daños e inconvenientes a los habitantes donde llegan o cruzan las escorrentías o que puedan afectar a otras cercanas.

Un sistema de drenaje está constituido por una red de conductos e instalaciones complementarias, que permiten el desalojo de las aguas de lluvia y que requieren de su mantenimiento para su correcta operación.

Como parte de la planificación y diseño de sistemas de drenaje pluvial se deben realizar las siguientes consideraciones:

• Garantizar que la evacuación de las aguas pluviales no afecte las zonas aguas abajo; esto es: viviendas, carreteras, vías de ferrocarril o cualquier otra infraestructura
• Definir los criterios de riesgo admisible ante inundaciones
• Evaluar y disminuir el impacto sobre el tráfico peatonal y rodado durante el desalojo de aguas pluviales en zonas urbanas

Uno de los aspectos más relevantes en el diseño de los sistemas de drenaje pluvial urbano es reducir al mínimo los cambios del régimen de flujo natural del agua en la cuenca y los cuerpos receptores. Por lo que el diseño no debe limitarse al control de la velocidad de flujo y la descarga máxima. Si se reducen al mínimo los cambios en el volumen de escorrentía, y por lo tanto los cambios en el ciclo natural del agua, se pueden alcanzar beneficios tales como:

• Menor arrastre de contaminantes
• Menor riesgo de inundaciones aguas abajo
• Menor riesgo de erosión de los cuerpos receptores
• Menor coste en la operación y mantenimiento de la infraestructura pluvial