Para que a través del cuerpo de una persona circule corriente eléctrica es condición necesaria un contacto, de alguna forma, con un elemento en tensión. Esto puede ocurrir si cualquier parte del cuerpo toca directamente una instalación eléctrica, una máquina herramienta, escalera metálica, o cualquier otro elemento que está sometido a tensión.

Todo elemento que contenga un circuito eléctrico, esté sometido a tensión y sea accesible por personas, es susceptible de generar un contacto eléctrico.

Podemos considerar dos tipos de contactos:

• Directos.
• Indirectos

Los contactos directos suelen producirse cuando se manipula cualquier instalación eléctrica, de forma que el sujeto accede a zonas que en condiciones normales están protegidas y en tensión.

Los contactos indirectos son más comunes y difíciles de detectar a simple vista. Cuando tocamos una parte metálica de una instalación o aparato eléctrico, normalmente no ocurre nada, pero si a causa de un fallo interno su parte accesible queda sometida a tensión, tendremos un contacto indirecto. Seguro que a todos nos ha pasado alguna vez que la carcasa metálica de algún electrodoméstico nos ha dado un calambre. Esto es un contacto indirecto.