Hay una gran variedad de equipos de protección pero tienen la ventaja de que se pueden agrupar en función de sus características y eso simplifica el proceso. Se debe tener en cuenta que no se consideran EPI a efectos de la legislación reguladora, los siguientes tipos de equipos:

• La ropa de trabajo corriente y los uniformes que no estén específicamente destinados a proteger la salud o la integridad física del trabajador o trabajadora.
• EPI concebidos y fabricados específicamente para las fuerzas armadas o las fuerzas del orden público (cascos, escudos, ...).
• EPI de autodefensa contra agresores (generadores aerosol, armas individuales de disuasión, etc).
• EPI diseñados y fabricados para uso particular contra:
  • Las condiciones atmosféricas (gorros, ropa de temporada, zapatos y botas, paraguas, etc).
  • La humedad, el agua (guantes para fregar, etc).
  • El calor (guantes).
• EPI destinados a la protección o al salvamento de personas embarcadas a bordo de los buques o aeronaves, es decir, que no se lleven de manera permanente.
• Cascos y viseras destinados a usuarios de vehículos de motor de dos o tres ruedas.

Los EPI fundamentalmente se clasifican según su categoría de protección en función de los agentes agresores:

Categoría I:

Son los modelos de diseño sencillo. El usuario puede juzgar por sí mismo su eficacia contra riesgos mínimos y sus efectos, cuando sean graduales, pueden ser percibidos a tiempo y sin peligro para el usuario. Por ejemplo los guantes destinados a proteger de agresiones mecánicas con efectos superficiales. Contarán con marcado CE.

Categoría II:

Son modelos de EPI que, aún mejorando las condiciones de la Categoría I, no están diseñados de la forma y para la magnitud de riesgo que se indica en la Categoría III. Estos EPI deberán superar un examen CE, y el fabricante deberá facilitar toda la documentación necesaria para elaborar la declaración de conformidad.

Categoría III:

Son modelos de EPI de diseño complejo, destinados a proteger al usuario de todo peligro mortal o que puede dañar gravemente y de forma irreversible la salud, sin que se pueda descubrir a tiempo su efecto inmediato. Entran en esta categoría, entre otros los equipos siguientes:

• Los equipos de protección respiratoria filtrantes y aislantes.
• Los EPI que solo brinden una protección limitada en el tiempo contra las agresiones químicas o contra las radiaciones ionizantes.
• Los equipos de intervención en ambientes cálidos, a partir de 100 ºC.
• Los equipos de intervención en ambientes fríos, igual o inferior a -50 ºC.
• Los EPI destinados a proteger contra las caídas desde determinada altura.
• Los EPI destinados a proteger contra los riesgos eléctricos, para los trabajos realizados bajo tensiones peligrosas o los que se utilicen como aislantes de alta tensión.

Deberán superar el examen CE de tipo, y el fabricante deberá facilitar documentación técnica del producto con declaración de conformidad y marcado de cada elemento, así como instrucciones de uso y mantenimiento. El marcado será igual al de los EPI de categorías I y II más un número distintivo de cuatro dígitos del organismo de control.