Cuando planificamos una operación de mantenimiento en una instalación eléctrica y por necesidades operativas es necesaria una interrupción en el funcionamiento de las instalaciones, debemos seguir un procedimiento de interrupción y reposición de tensión, que nos garantizará la seguridad de las personas que participan en la misma.

Cuando el corte se realiza en un tramo intermedio de una instalación de alta o media tensión, se ha de verificar el corte en los extremos de la zona de trabajo y en los puntos intermedios que pudieran estar sometidos a tensión, ya que normalmente para mantener el suministro el resto de lineas estarán operativas.

En alta tensión los interruptores son los que en definitiva materializan las órdenes de conexión/desconexión ordenadas por las protecciones. Su misión es, por un lado, la unión o separación de redes o instalaciones en caso de maniobras y por otro la separación de zonas en el menor tiempo posible en caso de avería.

Los interruptores deben ser capaces de cortar, en el menor tiempo posible, la corriente que circula por ellos debido a que puede alcanzar valores elevados.

En alta tensión los principales tipos de interruptores utilizados son los de pequeño volumen de aceite, de hexafluoruro de azufre (SF₆) y de corte en vacío.

En baja tensión se utilizan interruptores, o interruptores-seccionadores magnetotérmicos.